我們都知道生命起源於水中，而胎兒也是在羊水中成長茁壯；所以水和人類的關係是不可言喻的緊密。水上住宅建築文化在歐洲、亞洲和北美都有著悠久的傳統；而世界各地對於浮動建築技術取決於當地不同地方的氣候邊界條件、文化和材料。在歐洲，船屋的發展歷史情況相對簡單，最初歐洲的船屋是被當作駁船使用而發展出現的。亞洲的浮動建築發展歷史雖然悠久，不過由於亞洲人的心態，存留的文件非常少，記錄也很少。根據歷史記載早在秦漢時期，東南沿海廣大地區生活的是百越民族而泉州境內居住著百越之一的閩越族。 閩越族善於駕舟和水上船行，歷史上以舟楫文化發達聞名。《太平寰宇記．泉州風俗》有載：泉郎，即此州之夷戶，亦日遊艇子……散居山海，至今種類尚繁，其居止常在船上，兼結廬海畔，隨時隨徙，船式頭尾尖高，當中平闊，衝破逆浪，都無畏懼，名曰了烏船；這種烏船也就現代所稱的船屋。時至今日，隨著建築技術的日新月異，也為因應各種自然氣候的挑戰，再由船屋發展出現代所統稱的浮動住宅。
荷蘭是歐洲水上住宅的領導者，對浮動住宅興建主要有兩個主要理由。首先，荷蘭屬於人口最稠密的國家；其次是它的表面大 約有 60% 低於海平面。數百年來，荷蘭的人口一直在與自然環境作鬥爭，同時暴露在不斷上升的海平面中（溫室效應的結果）。最早的做法是從海上來獲得建築用地（與海爭地）；近年來由於環境、技術和經濟的變化導致政府政策發生變化。國家開始支持水上建設活動，建造住宅船及浮動住宅（住宅駁船或建造在浮動平台上的建築物），並制定新的法律。
英國的水上居住是工業革命的結果。早期英國有一種狹長的船被稱為窄船（narrowboats），最初由馬牽引在陸上移動，主要目的是為了工業而運輸了大量的原材料和燃料之用。由於運輸距離越來越長，工作也越來越辛苦；最後整艘窄船（含家庭）都從陸地搬到了水裏，而馬被蒸汽機及內燃機取代，加快運輸的腳步。
漢堡是德國水上住宅領域的先驅城市。於2006年市政府頒發了在當地河流和運河上繫泊浮動房屋的許可證。建築師被允許設計創新的解決方案且不受設計或材料的限制。德國對於浮動住宅感興趣的原因是希望在市中心附近擁有房屋、高地價以及漢堡不斷增加的人口密度所造成（圖2）。
在美國，水上浮動住宅已成為消磨空閒時間的流行方式並且是社會財富的代名詞。因此，不僅創造出許多大面積的浮動宅的居住點，而且還成立了遊說各種稅收和管理解決方案的協會並促使“浮動住宅”成為法律允許的建築，當然也需要繳納相關住宅的稅收
